夏至の日に行う風習と食べ物

夏至になり、いよいよ「夏本番だ！」と思う人もいるだろう。

だが、「夏至」についてあなたは、どれくらい知っているだろうか？

そこで、「夏至」や「夏至にまつわる行事や食べ物」について紹介する。

夏至は昼間の時間が長い！

夏至(げし)とは、暦上の呼び方をいい、この時期、地球の北半球側では、「太陽の南中高度」が最も高くなる。

つまり、一日の昼間の時間が最も長く、夜間の時間が最も短い日になるんだ。

だが、ここで勘違いして欲しくないのが、昼間の時間の長さが、「日の出(太陽が出る時間)が最も早い日で、日の入り(太陽が沈む時間)が最も遅い日のことなんだな」と理解してしまうことだ。

どういうことかというと、経度の影響で、実際に最も早い日の出の時期は、「6月の上旬」が最も早く、最も遅い日の入りの時期が、「7月の上旬」であると言われていて、この夏至の日に「日の出が早く、日の入りが遅い日なんだ」ということではないんだ。

だから、「日の出や日の入り」で理解するのではなく、あくまでも夏至の日は、「昼間の時間が一番長い日なんだ」ということを理解しておこう。

夏至の日になると、「最も暑い日なんだな」と思う人も多いだろうが、実際の暑さのピークは、「7月～8月」が暑さのピークとなる。

つまり、この夏至の日からこの暑さのピーク(7月～8月)がくるまでにズレがある。

もちろん、夏至の日は、「太陽の熱を最も多く受けるし、暑い」というのは間違いないんだけど、これでもまだ暑さのピークではないのだ。

その理由には、こんな例え話で解説したいと思う。

とある子供が、お湯を飲むため、ヤカンに冷たい水を入れて、火を使って沸かしていた。

すると、とある大人がやってきて子供にこんな質問する。

「このヤカンに入れた水は、すぐに熱くなるか？」と、すると、子供は、すぐに答え、「ならない」と答えた。

そうやって、この例え話から分かることは、「ヤカンの水は、時間をかけて温め続けなければ、熱くならない」ということを理解できたはずだ。

つまり、夏至の日が一番暑い日なのではなく、「7～8月が暑さのピーク」であると何となく理解することができる。

これらを踏まえた上で、暑さのピークには、「時間がかかるんだな」ということを知っておこう！

昔から夏至の時期には、色々とやるべきことが多かった。

特に、昔の農家にとってこの時期は、とても大切な行事だった。

昔の農家は、夏至から半夏生(はんげしょう）にかけて田植えを終わらせなければならなかった。

それは、この期間の間に田植えを終えていなければ、「半夏半作」となり、収穫が半減するといわれていたからだ。

そのため、この時期の農家の人は、懸命に田植えに従事していたんだ。

そうやって、田植えを何とか終わらせているある農家の地域では、稲作の豊作を願うために、祈願したりと夏至の時期は大忙しだった。

また、ある地域では、特定の食べ物を食べることで、稲作の豊作を祈願する風習がある。その由来のため、地域によっては、現在も根強く風習が残っている場所さえあり、以下がその地域だ。

【稲作の豊作を祈願する特定の食べ物】